ただの風邪？　その咳、実は肺炎かも

「熱が下がらない」「咳が長引いている」……。冬場や季節の変わり目に体調を崩すと、つい「風邪だろう」と思ってしまいがちです。でも、その症状、実は日本人の死因上位を占める「肺炎」のサインかもしれません。

今回は、肺炎の典型的な症状から風邪との見分け方、そして特に気をつけたい高齢者の「隠れ肺炎」のサインまでお伝えします。

ご自身やご家族の命を守るために、ぜひ最後まで読んでみてください。

肺炎と風邪、何が違う？

風邪は、主に鼻やのどといった「上気道」にウイルスが感染して起こる炎症です。
一方、肺炎はもっと奥にある「肺胞」という、酸素と二酸化炭素を交換する小さな袋状の組織まで病原体が入り込んで炎症を起こしている状態です。

両者の最大の違いは、症状の激しさと続く期間にあります。 風邪であれば、鼻水やくしゃみ、のどの痛みが中心で、熱も38度くらいまで。数日から1週間程度で治まることがほとんどです。

ところが肺炎になると、38度以上の高熱が続き、激しい咳や色のついた痰が出て、息苦しさを伴うこともあります。風邪をこじらせて肺炎になることもあれば、いきなり肺炎を発症するケースもあります。

「風邪が長引いてるな」と思ったら確認してほしいこと

以下のような症状があれば、肺炎の可能性を考えてみてください。

高齢者の「隠れ肺炎」が怖い理由

あまり知られていませんが、肺炎で亡くなる方の約97%以上は65歳以上の高齢者です。しかも高齢者の場合、典型的な「高熱」や「激しい咳」が出ないことが多く、これが発見の遅れにつながっています。

ご家族の方に気をつけてほしいのは、こんな「なんとなく変」なサインです。

こうした変化は見過ごされがちですが、高齢者に多い「誤嚥性肺炎」の特徴でもあります。飲み込む力が衰えて、唾液や食べ物が気管に入ってしまうことで起こる肺炎です。

原因によって症状の出方が違う

肺炎の原因となる病原体によって、症状にも特徴があります。

肺炎を防ぐために今日からできること

肺炎は、かかってからの治療も大切ですが、「かからない」「重症化させない」予防が何より大事です。

ワクチン接種を受けましょう

ワクチン接種は医療の盾になります。インフルエンザワクチンは毎年接種することで発症や重症化を防げますし、65歳以上の方には肺炎球菌ワクチンが推奨されています。新型コロナワクチンやRSウイルスワクチンも、年齢やリスクに応じて検討してみてください。

口腔ケアをしましょう

意外と見落とされがちなのが口腔ケアです。特に寝る前の歯磨きが重要で、口の中の雑菌を減らすことで誤嚥性肺炎のリスクをぐっと下げられます。

生活習慣を整えましょう

そして日々の生活習慣。禁煙は最も効果的な予防策の一つです。

タバコは肺の防御機能を壊してしまいます。手洗いや咳エチケットといった基本的な感染対策も引き続き大切ですし、しっかり食べて適度に体を動かすことで免疫力を保ちましょう。

おわりに

「風邪が治らない」「熱はないけど元気がない」——そんなときは、肺炎を疑って早めに医療機関を受診してください。特に高齢者や持病のある方は、早期発見が命を救います。 日頃のケアとワクチンで、大切な肺の健康を守っていきましょう。

※本記事は医療情報を元に作成していますが、個別の症状や診断については必ずかかりつけの病院にて医師にご相談ください。